Különleges küldetésre készül a Japán Űrügynökség: az MMX űrszonda a Mars térségébe indul, de elsődleges célpontja a bolygó nagyobbik holdja, a Phobos lesz. Siker esetén először juthatnak el a Földre egy másik bolygó holdjáról begyűjtött minták – derül ki a JAXA küldetésismertetőjéből.
A Martian Moons eXploration, röviden MMX program a Mars két holdjának, a Phobosnak és a Deimosnak az eredetét kutatja. A szonda a tervek szerint 2026 őszén indul, és hozzávetőleg egyéves utazással érkezik meg a vörös bolygó közelébe. A minták földi visszatérését 2031-re tervezik.
Egy apró rover deríti fel a felszínt
A küldetés egy Idefix nevű, német–francia fejlesztésű rovert is magával visz. A 25 kilogrammos jármű a Phobos felszínének anyagát és fizikai tulajdonságait vizsgálja majd.
A kis tömegű hold rendkívül gyenge gravitációja különleges kihívást jelent a mérnököknek. Az Idefix tervezett haladási sebessége mindössze körülbelül egy milliméter másodpercenként, felszíni működését mintegy száz napra tervezik. Mérései a főszonda későbbi leszállásának előkészítését is segítik.
Legalább tíz grammnyi anyagot hoznának haza
A mintavételt maga az MMX főszondája végzi: leszáll a Phobosra, és legalább tíz gramm felszíni anyagot gyűjt össze. A minták egy visszatérő kapszulában jutnának el a Földre, ahol laboratóriumokban vizsgálhatják őket.
Bár tíz gramm kevésnek tűnhet, a szemcsék összetétele fontos nyomokat őrizhet a hold keletkezéséről.
Befogott kisbolygó vagy egy ütközés maradványa?
A kutatók két fő elképzelést vizsgálnak. Az egyik szerint a Mars holdjai eredetileg kisbolygók lehettek, amelyeket a bolygó gravitációja befogott. A másik szerint egy nagy becsapódás során szétszóródott anyagból alakultak ki.
Az MMX megfigyelései és a hazahozott minták segíthetnek eldönteni, melyik magyarázat áll közelebb a valósághoz. A küldetés tehát a holdakon keresztül a Mars múltjáról is új ismereteket adhat.
Címlap: MI-vel készült szemléltető illusztráció
